টানা ৮ ম্যাচ খেলা লিওনেল মেসির একটু বিশ্রাম দরকার। কোচ জেরার্ডো মার্টিনো সেই বিশ্রামটা দিতে চেয়েছিলেন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ককে। কিন্তু চাইলেই কি দর্শক আগ্রহ উপেক্ষা করে মেসিকে একেবারে বসিয়ে রাখা সম্ভব?
আর্জেন্টাইন কোচ সেটা পারলেন না। ম্যাচের ৬০ মিনিটে বদলি হিসেবে নামালেন মেসিকে। শেষ পর্যন্ত মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) তলানিতে থাকা দলের জয়ে দুর্দান্ত এক গোল উপহার দিয়েই মাঠ ছাড়লেন সাতবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী তারকা।
আজ (রোববার) এমএলএসে নিউইয়র্ক রেড বুলসের বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানে জিতেছে ইন্টার মিয়ামি। ডেভিড গোমেজের গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর বদলি হিসেবে নেমে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন মেসি। এ নিয়ে মিয়ামি জার্সিতে ৯ ম্যাচে ১১ গোল করলেন তিনি।
নিউইয়র্কের মাঠে মেসিবিহীন ইন্টার মিয়ামির শুরুটা ভালো ছিল না। বলের দখলে এগিয়ে থাকলেও সুযোগ তৈরি করতে ব্যর্থ হচ্ছিল তারা। অবশেষে ৩৭ মিনিটে ডেডলক ভাঙেন গোমেজ। নিখুঁত ফিনিশিংয়ে লক্ষ্যভেদ করে দলকে লিড এনে দেন এই প্যারাগুয়েন মিডফিল্ডার।
Advertisement
মিয়ামি এগিয়ে ছিল। কিন্তু রেড বুলও আক্রমণ করে যাচ্ছিল। যে কোনো সময় লিড হাতছাড়া হয়ে যেতে পারে, সেই শঙ্কা থেকেই বোধ হয় ম্যাচের ৬০ মিনিটে লিওনার্দো কাম্পানাকে তুলে নিয়ে মেসিকে মাঠে নামান কোচ। মেসির সঙ্গে এ সময় মাঠে নামেন সার্জিও বুসকেটসও।
মাঠে নেমে দারুণ কিছু সুযোগ তৈরি করেন মেসি। ৮৭ মিনিটে ডি-বক্সের ঠিক বাইরে বিপজ্জনক জায়গায় ফ্রি কিকও আদায় করে নেন। যদিও মেসির ফ্রি কিক প্রতিপক্ষের রক্ষণ দেয়ালে বাধা পেয়ে ফিরে আসে।
তবে এর দুই মিনিট পরই চোখে লেগে থাকার মতো এক গোল করেন মেসি। ডি-বক্সের ভেতর প্রতিপক্ষের এক ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে বল বাড়ান বেঞ্জামিন ক্রিমাশ্চিকে। পরে ফিরতি বল টোকা দিয়ে জালে জড়িয়ে দলকে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন মেসি। শেষ পর্যন্ত দুই গোলের দারুণ এক জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে মিয়ামি।
Messi –> Cremaschi –> MESSI
OUT. OF. THIS. WORLD. pic.twitter.com/NzBKniNExm
— Major League Soccer (@MLS) August 27, 2023
এ জয়ে এমএলএসের ইস্টার্ন কনফারেন্সের তলানি থেকে এক ধাপ ওপরে উঠে এলো ইন্টার মিয়ামি। ২৩ ম্যাচে ৬ জয় ও ৩ ড্রয়ে তাদের পয়েন্ট এখন ২১।